Bucaneros de Adén

He aquí un reportajillo que he hecho para la tele sobre los piratas de Somalia.

Medio siglo del símbolo de la paz

En la Pascua de 1958, centenares de manifestantes ingleses marcharon desde Londres hasta el Atomic Weapon Establishment en protesta contra la energía nuclear y su uso militar. Por primera vez, llevaban unas pancartas con un símbolo circular con cuatro aspas (que posteriormente se ha reproducido mal y se ha confundido con el de la marcab automovilística Mercedes-Benz cuando se le ha quitado la línea de abajo) que terminó convirtiéndose un icono en la década siguiente como emblema del movimiento hippie y pacifista. El símbolo de la paz cumple 50 años en 2008 y con él su creador, Gerard Holton, quiso expresar la unión de las señales náuticas con banderas que hay que hacer para expresar "desarme nuclear"en el código marinero. Posteriormente se amplió el significado y desde desarme evolucionó hasta identificarse unívocamente con la paz, como ha llegado hasta hoy.

Fuente: National Geographic

El impuesto de la orina

El Imperio romano necesitaba numerosos ingresos para poder hacer frente al caro mantenimiento de sus legiones en todos los confines de sus vastos dominios. Por ello, varios emperadores no dudaron en gravar cualquier aspecto que se les ocurría para que siguieran llegando sestercios a las arcas públicas.

Así, Nerón decretó el "vectigal urinae", el impuesto de la orina, que establecía unas tasas para los artesanos que utilizaban esta excreción humana de sus ciudadanos (que depositaban sus micciones en unas bacinillas que posteriormente vaciaban en una letrinas públicas) para curtir las telas.

Unos años más tarde, el emperador Vespasiano decidió volver a implantar este gravamen urinario ante el asombro de su hijo Tito (el futuro emperador), que, asombrado por una medida así con una sustancia excrementicia, recriminó a su padre la decisión. Pero Vespasiano cogió monedas de las primeras recaudaciones por el uso del pis y se los dió a oler a Tito dicéndole: "¿Te parece que esto huele mal?". Ante la negativa de Tito el emperador sentenció: "Pues esto es el producto de la orina".

Fuentes: National Geographic Historia / UNED

Y el desayuno se quedó más que frío

A pesar de las derrotas anteriores, que habían provocado su confinamiento en Elba, Napoleón Bonaparte no había perdido ni un ápice de su soberbia imperial cuando el 16 de junio de 1815 dispuso sus filas frente a los contingentes británicos y holandeses dirigidos por el Duque de Wellington en los campos belgas cercanos a Waterloo.

Con una ligera superioridad numérica sobre los británicos y creyendo que éstos no recibirían refuerzos por una supuesta retirada de los prusianos del Mariscal Blücher. Napoleón miró fríamente las tropas enemigas del "duque de hierro" y dijo a sus comandantes que les derrotarían "antes de que se enfríe mi desayuno".

Pero Napoleón se equivocaba. Después de esperar un par de horas a que se secara el campo de batalla mojado por el rocío matinal (algo común en la época cuando se era superior en artillería que se hacía para que las balas de cañón rebotaran con mayor facilidad y no se clavaran en el suelo) lanzó a sus tropas contra los ingleses intentando tomar un pequeño chateaux que había entre ambos combatientes. Los franceses se encontraron con mucha más resistencia de la que esperaban de modo que en dos días no pudieron tratar de lanzar el que se supondría que sería su ataque final , pero el 18 de junio se encontraron con las tropas prusianas de Blücher (que no habían huido como pensaba Napoleón) atancándoles por el flanco derecho y con las tropas de élite francesas rechazadas por la infantería inglesa. Wellington vio su oportunidad y lanzó a sus tropas contra los franceses, que comenzaron a escapar para salvar la vida.

Tras dos días de batalla, a Napoleón se le quedó el desayuno más que frío.

(Post a petición de Mapoto)

El peor enemigo del rey más promiscuo de Inglaterra

Tras la muerte de Napoléon en Santa Helena el 5 de mayo de 1821, un mensajero inglés se apresuró a contarle la noticia a su rey, Jorge IV. Emocionado por la importancia de la noticia le dijo al monarca: "Majestad, vuestro peor enemigo ha muerto". Para asombro del recadero, Jorge IV le contestó: "¿Qué le ha pasado a mi mujer?".

Parce ser que la relación del rey con su esposa y reina de Inglaterra, Carolina de Brunswick-Wölfenbuttel, era algo más que pésima, en lo que sin duda influyó la desaforada tendencia a la promiscuidad del monarca, quien solía cortar un mechón de pelo a sus amantes y guardarlo en un sobre con su nombre a modo de recuerdo y que en el momento de su muerte en junio de 1830 había conseguido coleccionar alrededor de 7.000 de estos trofeos.

Asedio en el desayuno

El 27 de septiembre de 1529 las tropas del sultán otomano Solimán I asediaron Viena, capital del Archiducado Austriaco. Se dice que los turcos contaban con entre 90.000 y 120.000 hombres y que los vieneses tan sólo tenían unos 20.000 efectivos para su defensa, aún así los austriacos lograron derrotar a los otomanos tras unas semanas de asedio.

Quizá los mandatarios turcos pensaban que pasarían a la Historia por la toma de la ciudad, pero con total certeza desconocían que su ataque daría origen a uno de los elementos del desayuno que actualmente se encuentra a lo largo y ancho del globo.

Los turcos fracasaron en su intento de conquista de la ciudad del río Viena porque algunos panaderos austriacos, cuyos hornos estaban en sótanos orientados hacia los muros de la ciudad, descubrieron a los zapadores del sultán cavando los túneles de acceso a la ciudad, lo que permitió a los vieneses resitir esperando tropas de refuerzo y terminar por expulsar a los turcos.

Tras la victoria, para tratar de mofarse de los enemigos vencidos, los panaderos vieneses decidieron hacer panecillos con forma de media luna y así comerse el símbolo del islam. Estos panecillos tuvieron bastante éxito y han llegado hasta nuestros días como los croissants. Desde entonces es muy habitual zamparse le recuerdo de un asedio por la mañana.

El marsupial "no le entiendo"

Cuando los ingleses se dispusieron a conquistar y colonizar los vastos territorios australianos en la segunda mitad del siglo XVIII se toparon con unos animales saltarines de aspecto afable que jamás habían visto en ningún otro lugar. Asombrados ante estos marsupiales, preguntaron a los aborígenes (que mostraban una conducta afable hacia los recién llegados, no como ocurrió en otras muchas colonizaciones) cómo se llamaban. Éstos les respondieron algo así como"Ghan ghu ru", lo que los ingleses entendieron como "kangaroo", y así se puso nombre a los canguros. No obstante, los británicos no se dieron cuenta de que si no se enseña a alguien un idioma es prácticamente imposible que éste le comprenda, así que cuando preguntaron a los nativos australianos en su perfecto inglés de las islas por el nombre de los canguros lo que en realidad respondieron los aborígenes fue "Ghan ghu ru", es decir, "no le entiendo" en su idioma nativo.

"Bebe o retírate"

En la actualidad un simposio es una reunión seria en la que se discute, se analiza o se imparte una conferencia sobre un determinado tema. En la Grecia clásica también se entendía el simposio como un encuentro en el que departir, pero en un sentido bien distinto al de nuestros días.


Los simposios griegos se celebraban en una habitación especial dedicada a ellos (el andrón), en el que se situaban divanes, adornados con mirto y flores, para acomodar a los invitados, sólo hombres, pues las mujeres libres tenían vetada su participación. Para esta ocasión los ciudadanos se ponían sus mejores galas y se arreglaban con esmero (incluso Sócrates, que se granjeó justificadamente su fama de adán). En estas reuniones los invitados conversaban, reían e intentaban sorprender con su ingenio y elocuencia mientras corrían ríos de vino acompañados de heteras (prostitutas de alto nivel que disfrutaban del derecho a recibior cierta educación, en contraposición con el resto de muejeres, aunque esa será otra cosilla de la Historia).

Los asistentes, tras guardar las apariencias al principio (en el que se mezclaba el vino con agua para salvar las formas) se entregaban al completo a la alegría y la bebida. De hecho el lema de estas reuniones era "bebe o retírate".


Fuente: National Geographic